月上柳梢，广州城中耀眼的灯火和熙攘的人流，随着越临近西关沼地即越是零星，直到猛然抬头，才发现眼前只剩下黑漆漆的巷子和落叶满地，荒凉破败景象中带着让人心慌的静谧。
两侧矮小歪斜的土胚屋挤成一团，就像是生长得极不整齐的两排牙齿，伴随着枯叶沙沙的响动，在向踏入其中的几人龇牙咧嘴地狞笑着。
“师父，我们是不是来错地方了……”
傅凝蝶已经非常自然地走在队伍中间，略微领先两个师兄一步，难以理解为什么会来到这种偏僻地方——乞丐难道不应该是在城里讨饭吗？
江闻凭借朗阔天空中的星斗判断了一下位置，摸了摸下巴说道：“根据我傍晚打听，应该是在西边没错……”
傅凝蝶将信将疑地打量四周，只见两侧破旧的门板上贴着一些破烂褪色的黄色符纸，上面布满了蜿蜒曲折的不明线条，看着像文字又似是而非，一张一张垒叠在一起，密密麻麻就像是昆虫产下的卵。
眼见家家户户皆是如此，西关小巷又早早地熄灯闭户、不见声响，冷风吹来符纸乱响，以前听过的村野诡谈瞬间涌上心头，这些符纸又俨然是在镇压驱逐着什么极为可怕的东西，这让凝蝶更加笃定是走错了路。
江闻转头看了凝蝶一眼，忽然说道，“徒弟，为师倒是突然想起来，这里的一个恐怖传说。据说脚下本是一大片乱葬岗，强行夷为平地后屡见灵异，‘广场’两字时常被看成是‘尸场’，邪门的很啊……”
果不其然，凝蝶瞬间又被吓了一跳，看着两侧门上密密麻麻的符纸，已经两股战战想要回去，不瞎掺和今晚所谓的江湖拜会了。
“师父……我怕……”
江闻无奈地捂住了脸，这徒弟怎么还是如此胆小，今后怎么独自行走江湖？
“怕什么？几百年后的事情有什么好怕的？”
洪文定却丝毫不畏惧地走上去，揭下一张被晒到脆硬的符纸，对江闻说道：“师父，我看前面应该就到了。”
傅凝蝶战战兢兢地看着这一幕，差点惊叫出声，幸好等了许久既没见到妖风大作也没有飞沙走石，更没有眼睛和灯笼一样大的鬼物从天而降把人攫走，这才悄悄松了一口气。
江闻叹息一声，把符纸拿到了傅凝蝶的面前。
“看清楚了，这张纸虽然装神弄鬼写得像个符箓，但你不妨把它横七竖八地转着方向看，是不是就能看懂了？”
小凝蝶将信将疑地接了过来，反复转动着方向分辨着字形，慢慢念出了研究的结果。
“……兹领贵府钱财，散去五院流丐。立此文书为据，不敢一人到此来？”
一经读出来，其中的诡异就豁然开朗了，显然这些符纸不是驱鬼镇邪，而是用来驱赶门口流浪乞丐的。毕竟道教符箓再神奇，也不会有这种莫名其妙的因果律武器出现，眼前密密麻麻的符纸，其实就是丐帮发出来的。
像广州城中人口众多，不论大户小户，有个婚丧喜庆都是乞食求讨的好机会，倘不贴上帮主给出的凭据，则散丐一个接上一个来乞，势将难于应付，故宁愿花较大的一笔钱，以免门庭塞满难堪的乞丐，横生事端。
故而它本意是作为丐帮领取过保护费的一种凭证，之所以化作难以分辨的符箓形状，不过是为了在乞丐善操蛇治犬的传说外再添一层神秘色彩，方便今后要到更多的保护费。
眼下有这些符纸出现，说明城中确实有较大规模的丐帮存在，这种符纸大量出现，则说明这里离乞丐窝不远了，不然也不会骚扰得如此频繁，以至于平民家庭都得贴满符纸以求避祸。
洪文定有过闯荡江湖的经验，此时哪怕认不出字迹也能一眼看出其中的门道，知道离目的地不远了。
经过江闻一番解释，凝蝶终于将信将疑地放下了心。
“凝蝶，你不要以为乞丐就是一群苦哈哈的要饭花子。在这种通衢大邑中，乞丐不但能收例捐、要赏钱，阔气的还能置办田产、蓄养妻妾，不见得就比寻常人家落魄。”
江闻面无表情地说着，而傅凝蝶却怎么也想象不出乞丐们意气风发、穿金戴银的模样。
“师父，他们不缺钱为什么还要当乞丐呢？买田地当个富家翁不好吗？”
这句话问出来，江闻也只能无奈地笑了笑，授人以渔还是授人以鱼，其实大家都理得清楚，能挣钱的产业谁会放弃呢？
而早在《太平广记》的《成都丐者》以及《朝野佥载·补辑》中，就提到丐帮这个组织，明说了他们绝非可怜的乞讨之人，而是一群敲诈勒索的歹人——只不过流氓地痞收保护费是讲打讲杀，靠“斗恶”；而乞儿收保护费是讲撇讲烂，靠“滋扰”罢了。
“这里面缘故就复杂了，还是留给你自己领悟吧。”
此时不是闲聊的时候，因为随着几人前进，面前墙角阴影中已经出现了一些鬼鬼祟祟身影。
他们随着江闻的脚步声交头接耳，墙角脏臭味不断飘出，白日里惯来伪装得驯善凄苦的眼神中，此时也不免透露出狡诈蛮戾之色，寸刻不离地紧盯着江闻师徒。
再往前两步随着视野豁然开阔，一座外墙斑驳的关帝庙已经出现在眼前，土地平旷处都是竹木搭成的简易窝棚，窸窸窣窣盘踞的全是衣衫褴褛、狰狞可怖的乞丐，缓缓围了上来。
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