哈特曼尔带着一群官员步伐匆匆地来到了边境要塞。
贝伦加尔早就带着几名禁卫军在外面等着了。他和哈特曼尔政见不同，两拨人马一碰面，贝伦加尔也不多言，直接就往要塞里走了进去。
“巴塞勒斯他怎么样了？”哈特曼尔从后面追上来，扯着贝伦加尔的袖子问道。他的嘴里不停地喘着粗气，看得出来在来这里的路上他很是匆忙。
贝伦加尔眼睛直直地看着前方，并未多看哈特曼尔一眼：“在给你们传信前，他被天方帝国的军队伏击了一次。在给你们传信后，他不甘心，又带着大军去复仇，结果惨败而归，五十名铁甲圣骑兵只回来一十二名。他埋伏在后方的步兵倒是起了一点作用——虽然我不明白为什么他会在夜袭敌人军营时把步兵埋伏在自己的正后方，但好歹是挡住了敌人的追击。”
“那巴塞勒斯他现在岂不是要气疯了？”
“他受了箭伤，现在依旧昏迷不醒。在返回时，他和随行的骑兵们走散，直到第二天清晨才被禁卫军的步兵发现晕倒在军营外。军医判断是流血过多。不过气息到还稳定，休养一下，应该能够恢复。”
“贝伦加尔将军，你怎会让巴塞勒斯受如此重伤？他率领的是你训练出来的禁卫军吧？”跟随在后面的一名大臣当即出声责难，“这一次败的这么惨，你是不是有治军不严之罪？”
“再怎么强的军队，也需要由好的将军领导。”贝伦加尔十分不悦，“且不说边境的敌军规模已在万人之上，据报告说，那一晚的战斗中，敌人派出了四名强大的魔法师，其中三名至少也有精灵级，最后一个的魔力甚至在精灵级之上！巴塞勒斯这一次巡游，只允许我带五百名禁卫军随行，我的禁卫军要怎么才能赢？”
“精灵级之上？那就是传说中的大精灵了？”走在前面的哈特曼尔惊愕地停下了脚步，“如果是这样，那死守这座边境的小要塞根本就是找死。”
“这就有点夸大其词了吧？”那名提出责难的大臣冷笑了一声，“我听说禁卫军中最强的也就只是自然级，他们怎么能辨明精灵和大精灵的边界？我看多半只是吓破了胆而已。最简单的一点，如果敌人之中有大精灵，那他们完全就可以在半天之内攻下这座要塞作为立足点，而不会向现在这样，在边疆扎营了。”
“你可以质疑我的士兵，但我告诉你，不管敌人之中有没有大精灵，禁卫军都会死守这座要塞，这是军人的职责。”贝伦加尔瞪着那名大臣，“希望到时候，你也能在要塞中坚守到最后一刻。”
“现在不是责备禁卫军的时候。”哈特曼尔出乎意料地开口帮贝伦加尔说话了，“哪怕禁卫军遭到的只是四名自然级魔法师的袭击，别忘了后面还有天方帝国的万人大军呢。在敌众我寡的情况下，他们能让巴塞勒斯安全返回，也是尽到了责任。还有巴塞勒斯，他带着五百名士兵就敢冲击万人大军，只损失四十名不到的骑兵就安全返回，纵观历史，也是英勇无双了。”
此话一出，群臣们都啧啧称是。既然这是一件英勇无双的事迹，那责备贝伦加尔和禁卫军，也就显得有些不合时宜了。倒是贝伦加尔为了愣了好久，不知道哈特曼尔的葫芦里卖的是什么药。
“其实根据报告……这一次巴塞勒斯和我的禁卫军能够全身而退，是因为出现了一名强大的女魔法师在帮助我军……”
“女魔法师？”哈特曼尔投以询问的眼神，“叫什么名字？”
贝伦加尔摇了摇头，表示自己不知道。
“是哪位豪族的子嗣吗？还是说是佣兵？又或者是附近的村民？”
贝伦加尔又摇了摇头。
“是我们七丘帝国人吗？又或者是我们附属国的人？”
“士兵们只报告说那是一名女魔法师，有人说她骑着一头狼，也有人说她骑着风，甚至有人说她骑着的是火……”
“那就是幻觉了。不要当真。”
哈特曼尔摆了摆手，带着大臣们继续朝前行走。
贝伦加尔颇有些不悦地跟在后面：“我可不认为这是幻觉！返回来的那十多名骑兵，他们的描述大体上都是相同的……”
“贝伦加尔，巴塞勒斯的脾气，你和我一样清楚。”哈特曼尔停了下来，颇有些无奈地看着他，“你就非得归功于那位从哪里来都不知道的女魔法师，然后把巴塞勒斯气的又带兵出去复仇吗？”
贝伦加尔一时语塞。
哈特曼尔停了下来，拍了拍贝伦加尔的肩膀：“贝伦加尔，之前我确实和你发生过一些争吵，但现在我和你的观点是一致的。亚历山德罗斯挪用军款、军粮，我和列位大臣商量了一下，已经自作主张地将他关押入狱了，等巴塞勒斯醒来后，我就向他报告。我对边境的情况确实判断有误，所以接下来，我会全力支援你守卫这座要塞，抵挡天方帝国的进攻的。”
不等贝伦加尔表态，群臣中马上就有人提出了反对意见：“总理大臣，这战争要是一开始，那没个几年怕是停不下来，那时，全国上下的所有人都不好过。我们的海军刚刚重建，和天方帝国一打起来，怕是要吃大亏。不如还是去议和吧，哪怕给点赔款，损失也比打仗要小得多……”
“你刚刚那句话，敢当着巴塞勒斯面前说吗？”哈特曼尔冷冷地扫了那名大臣一眼，“希望你和天方帝国没有什么关联，不然，被巴塞勒斯查出一点什么底细，那可就不好说了。”
那名大臣当场就红了脸：“我行的直、立的正、怕什么查底细？”
哈特曼尔什么也不说，只是直直地盯着那名大臣的眼睛看。那名大臣心虚了，低下了头。
于是哈特曼尔扫了众臣一眼：“诸位，早在来边境之前，巴塞勒斯就已经告诫过我，这不是一场计算得失的战争，而是事关七丘帝国荣誉和尊严的战争！天方帝国把我们当成弹丸小国来欺负，可我们中间偏偏就是有主和派，以各种各样的方式，来阻碍巴塞勒斯发兵！为了捍卫七丘帝国的尊严，巴塞勒斯在只有五百人的情况下，硬冲了敌人的万人大军，甚至为此身受重伤！他如此以身作则，誓要和天方帝国作战到底，我们身为臣子的，又怎能继续退缩？不是吗？”
贝伦加尔瞠目结舌地看着眼前的哈特曼尔，一时间竟不敢相信这和之前的总理大臣是同一个人。
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