不论是从哪一个角度来看，长州的当前之举，着实是让人倍感困惑。
再怎么无能、再怎么不知兵，“以地利抵消兵力差”的这点道理，总该知晓吧？
为何不将主力部队部署在边境关隘，拒敌于国门之外？
如此，虽无法保证胜利，但肯定能迟滞幕军，给幕军带来巨大的麻烦。
关于长州如何取得本次战役的胜利，青登协同土方岁三、山南敬助等人展开过极周密的详谈。
商讨过后，他们一致认为：别看幕军占据绝对优势，但长州是有可能翻盘的。
其法子，便是拖！
努力拖下去，努力求活，然后积极联系西方列强，让他们介入、调停。
从前，碍于幕府实行“锁国令”，西方列强对这个远东岛国知之甚少。
出于此故，曾经还闹出过“误以为征夷大将军是国家元首”的外交事故。这事儿一度让朝廷无比愤慨。
现如今，“黑船事件”已经是11年前的事情了。
对于这个远东岛国，西方列强已不再是一无所知。
他们知道这个岛国处于分裂状态，有一个名义上的虚君、一个摇摇欲坠的中央政府、以及三百多个诸侯。
相比起一个整合起来的国家、民族，肯定是一个四分五裂的国家、民族更易受控制。
换言之，让日本一直处于分裂状态，无法形成合力，这才符合西方列强的利益。
尤其是欧洲的“超级搅屎棍”英吉利国。
幕府近年来跟法兰西国走得很近，不仅买法国装备，还请法国教官，这让英国很有意见。
因此，英国很有兴趣找幕府的晦气，给幕府添麻烦。
若论如何搞乱一个国家、如何折磨一个民族，英国人称第二，谁敢称第一？
如果在路上踩到一块石头，那你完全可以怀疑这块石头是英国人放的——阿拉伯谚语如是道。
只要拖住幕军，一直撑到西方列强介入、施压，那么这局死棋还真有可能让他们盘活。
纵使退一步来讲，假若长州真打算在腹地跟幕军打决战，那他们也应该采取两步手段。
第一步，发动彻底的“焦土作战”，增大幕军的补给难度。
第二步，展开全藩总动员，舍弃所有关隘与不重要的城池，将所有部队都集合至腹地，毕其功于一役。
当前的长州，就像是在“1或2”中选择了“或”。
既未在边境布下重兵，又不像是故意示弱或集合兵力于腹地……搞不懂他们想干什么。
现场静寂了约莫5秒钟后，松平容保提出一种猜测：
“那么……会不会是因为长州的军力已经无比虚弱？”
“我们目前所看到的部队，已经是他们的全部战力？”
“他们即使想往边境增兵，也有心无力了。”
此言一出，帐内许多人纷纷点头，作赞同状。
这个理由很站得住脚，令人信服。
倾举国之力来攻，却被打得丢盔弃甲，死伤甚重，国本动摇——京都夏之阵，这场让长州蒙受巨大屈辱的战役，距今不过2个多月。
长州再有本事，也不可能在这么短的时间内恢复元气。
这般想来，将各支部队在京都郊外送了个干净的长州，军力虚弱得连守边境都很吃力，倒也不是什么不可能的事情。
就在这时，平日里寡言少语，可一旦开口就总能抓住重点、直切问题核心的斋藤一，冷不丁的轻声道：
“……奇兵队呢？奇兵队可在此地？”
他这话顿时提醒了众人——对啊，奇兵队在哪儿？
事到如今，任谁都知道奇兵队是长州仅剩的最后一支能打硬仗的精锐部队。
对于这支因“全面西化”与“不问出身”而闻名的武装部队，新选组内部一直视其为劲敌、重点关注对象。
一旦奇兵队覆灭，长州最后的机动力量将彻底灰飞烟灭。
届时，无兵可用的长州定将灭亡，无非就是时间早晚的问题。
换言之——遭遇奇兵队的那一天，便是此次远征的决战之日！
土方岁三扭头看向山南敬助。
“山南，有奇兵队的消息吗？”
山南敬助轻轻地摇了摇头：
“很遗憾，没有。九番队的队士们已经倾尽全力，但……”
话至此处，山南敬助适时地闭上嘴巴，不再往下说。
正如他所说的，当前潜伏在长州各地的九番队队士们确实尽力了。
怎奈何……截至今日，他们仍未探查清楚奇兵队的具体动向。
莫说是奇兵队了，长州的其他部队——比如平民自发组建的各支“义军”——的详细动作，他们也不得而知。
这也不能怪他们。
在线索寥寥的情况下，于丛林密布的广袤山地中找寻军队的踪影……说得难听一点，这实在是强人所难。能否有所收获，全凭运气。
冷不丁的，自打会议开始后就一直不说话的青登，这时终于开口道：
“……既然不知奇兵队的去向，那就直接闯进对面阵地去瞧瞧吧。”
“倘若遭遇了顽强的抵抗，那奇兵队就在我们的对面。”
“倘若来去自然，那奇兵队就在别的地方。”
说罢，他扶着腰间的备前长船，不紧不慢地站起身。
“左之助，召集骑兵队！”
……
……
是日，深夜——
天上的厚密云层并未因时间的流逝而变薄分毫。
冷风呼啸，令人不禁掖紧衣襟，直打冷颤。
黑压压的阴云，外加上这逼人的寒气，仿佛随时会下雪。
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