“我方诸路大军已经抵达宛城了吧。”
“按照正常的行程来看是差不多，加上休整的时间，再有两三天，也就是攻城的时候了。”
“也不知那刘磐是不是张绣的对手。”
“那就不是你我需要考虑的事情了，来来来，喝酒。”
襄阳，蔡瑁府上，不大的会客室中灯火通明，但遍观屋内，却只有两名锦袍男子对坐畅饮，坐在上首主位的自然是这栋宅邸的主人蔡瑁，而在蔡瑁对面的男子，则是荆州水师的副统帅，张允。
张允是荆州牧刘表的外甥，一向颇受舅父的重用，但是，最近两三年来，眼看着刘磐青云直上，又是南征长沙，又是北伐宛城，自己却只能操练水师，压根捞不到打仗立功的机会，张允的心里就不平衡了。
在他看来，自己的本事不比刘磐差，待遇却远远不如刘磐，归根结底，就是因为刘表的偏袒。
侄儿是姓刘的，比外甥亲。
除此之外，张允是找不到任何可以把刘磐放在自己之前的理由。
看着张允逐渐扭曲的面容，蔡瑁心中冷笑不止，决意试探试探他的心思。
“宛城兵不满万，如何抵挡得住我军数万雄师，张绣小贼束手待缚也是早晚的事，到那时候，使君便可以彻底掌控南阳，冲正防务提防北方之敌了，只是不知道，谁会被委以重任，镇守一方呢。”蔡瑁提起精美的酒壶，向张允的杯中倒去。
自从幽州商会的瓷质酒具被推广开来之后，过去的酒具就退出了历史舞台，现如今的酒宴之上，再也看不到用长柄勺子舀酒的景象了。
“哎哟哟哟，我自己来——”张允手忙脚乱地接过酒壶，也没敢先给自己倒酒，而是向前俯身，恭恭敬敬地给蔡瑁先满上。
于私来说，蔡瑁是张允舅父的内弟，说起来是长辈；于公来说，蔡瑁是荆州水师的统领，是张允的上司。
不管怎么说，张允也不能让蔡瑁给自己倒酒。
“请！”
“请！”
二人齐齐仰头，满饮杯中美酒，然后对视一笑，这时张允才放下酒杯，重重叹息一声。
“这还用说吗，舅父的意思已经很明白了，就是要扶持刘磐掌管军权，镇守南阳之人非他莫属。”张允沮丧地说道：“我与那竖子素来不睦，之前他在江陵，远隔千里，今后若是常驻南阳，势必要经常返回襄阳，到那时候，只怕我二人之间又要起争端。”
所谓素来不睦，起争端一说，不过是张允给自己脸上贴金罢了，这些年来，刘磐对他几乎就是单方面的欺凌。
说来说去，张允还是担心刘磐立功之后越发嚣张跋扈，压得自己彻底喘不过气来。
“依我看来，未必如此。”蔡瑁沉吟片刻，悠悠说道。
“将军有何高见？”张允一下子来了精神，前倾着身子探问道，同时还不忘给他满上一杯酒。
“张羡在荆南四郡颇有威望，一旦放任不管，必为使君心腹之患，所以嘛，仲武是肯定要继续坐镇江陵，与之作战的。”蔡邕端起酒杯浅酌一口，然后继续说道：“南阳乃是我荆州北面门户，必须有使君信赖之人前往坐镇，话说回来，外人再亲，终究是比不得自家亲人，对不对？”
仲武就是刘磐，他在江陵练兵数年，又与张羡多次交手，确实是镇守荆州南部的不二人选。
张绣想了想，觉得蔡瑁说得很有道理，再想一想，觉得蔡瑁所说的信赖亲近之人，也就是那么寥寥数人。
能领兵的，只有自己一个！
“子昭啊，你的才干不在他人之下，这几年在水师里给我当副手也磨练得差不多了，早该独当一面了。”蔡瑁和蔼地笑着，“若是能在南阳做出些功绩，再见了刘仲武也有底气不是？”
“将军的意思是说——”张允大喜，连忙又提起酒壶，给蔡瑁满满倒上。
但是片刻之后，他就又沮丧了。
“舅父一向说我才智不足，当不得重任，又怎能把南阳交给我呢？”
蔡瑁轻笑着摇了摇头，“此一时彼一时也，只要子昭你拿出本领，做出些令人震惊的大事，我们这些老家伙再在使君面前美言几句，或许就能成了。”
做出些大事？
张允瞪着眼睛，犹如丈二金刚摸不到头脑。
“据我所知，襄阳庞氏暗中勾结洛阳伪帝，意图暗害使君，将荆州拱手献出，若是能使其阴谋败露，为使君扫除内奸，岂不是大功一件？”蔡瑁不紧不慢地说出了自己的真实图谋。
“庞家，勾结洛阳……”张允疑惑地反问道：“将军可是在说笑？”
“庞家的庞统庞士元、蒯家的蒯祺蒯子安，你可听说过？”蔡瑁问道。
张允连连点头，这两个年轻人可是最近两年襄阳一带挺出名的才子了，他虽然没怎么打过交道，但听说是肯定听过的。
“他们都在洛阳，进了国子监，还被那刘备赏识得很呢。”蔡瑁说道：“最近数月，这两家有不少人活动在襄阳到鲁南之间，他们又没有商队，在那边游荡着做什么呢？”
“刺探情报，向洛阳通风报信！”张允脱口而出，然后疑惑地问道：“将军是如何得知这些消息的？”
“这你就不用管了，只要知道这些话千真万确便是。”蔡瑁答道。
“将军既然早已知晓，为何不告知我舅父，却要将如此大功拱手相让？”张允还是不太确定。
“我蔡家也是本地人，出了这个头，以后还怎么在荆州行走？再说了，子昭你前途不可限量，如今我帮你，今后便是你帮我了，多一个盟友总比自己吃独食要好些。”蔡瑁目光炯炯地望着张允，言语中充满了蛊惑，“本将偶感风寒，五天之内不能理事，水师上下便都是子昭你说了算，敢不敢率军铲除庞、蒯两家，获取他们与洛阳之间的往来信件，就看你自己的了。”
张允沉吟片刻，忽地站起身来，双手紧握，深深吸了几口气，竭力平复激动的心情，半晌之后，他才涩声说道：“此事关系重大，还请将军给我一两天时间考虑。”
“最好是快些做决定，宛城那边说不定很快就打完了。”蔡瑁捻着颌下长须微笑起来。
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