她不知道她从前也曾终老于长安。那是很久很久以前了。她记不起她的那个梦。那还是在平城的时候, 她心里担忧着到了洛阳，恐怕张家人会找上门来。如果她不肯嫁过去做寡妇，就须得兄长把聘礼给退了。
然而兄长如何肯出这笔钱。嫂子说，都花掉了, 父亲风光大葬可花了不少。
她不信。
她信不信无关紧要。
她担着这样的心事到了洛阳，却不想伯父位高权重，所有她担忧的, 都迎刃而解。王府里人口简单, 伯父与堂兄不常在家, 王妃是太后的妹子, 堂嫂李氏是个八面玲珑的人儿。她到洛阳不久三娘就出了阁, 许的宋王。大约她不是王妃所出的缘故，所以并不大回娘家来；六娘子也订了亲，订的范阳卢氏。府中还有个贺兰表姑娘, 那更是了不得——她是皇后。这满门富贵，张家如何敢惹。
过了年余，出席了不少宴会、聚会, 也交得三两闺中友, 渐渐地有人知道了始平王府的二姑娘、七姑娘，也就有人上门求娶。
王妃做主，给她们姐妹订了亲，门第、人才都过得去——当然她也自知不能与三娘、六娘比。夫婿姓范, 顺阳范氏。到孝期满, 顺顺当当出了阁。那时候她兄长已经跟着伯父出征, 授了平远将军，范家亦不敢怠慢。
她不似洛阳高门女子骄矜，颇能放得下身段，夫妻感情尚可，过得年余，喜得麟儿。
轮到嘉媛就没这么好运气。原本王妃已经在筹备她出阁，却不料帝后反目，形势微妙，婚事搁了一阵子，到伯父回京，太后垮台，始平王的势力非但没有削弱，反而大涨，兄长亦随之水涨船高，得授汾州刺史，加爵颍川郡开国公，食邑千户。便有人劝兄长莫将妹子轻许了。
她猜那时候兄长便有意卖了嘉媛，给自己换门好亲事——袁氏这个发妻，他不满已久。当初贫贱，太知根知底，她亦不是高门贵女，没有人能给她撑得起腰，给他带来好处。一门好姻亲的好处，他太知道了。
于是退了亲，重新订了清河崔氏。她当时就奇怪，就算如今伯父权势熏天，但是清河崔氏嫡子，娶三娘六娘也就罢了，她们姐妹，却还差了些火候。但是兄长做主，她一个出嫁女，哪里有说话的余地。
这一退一订，再到出阁，已经是三年之后。嘉媛成亲之后，颇不得意，大年初二回门，面色愁苦，她私下里问了，方才知道妹夫粗暴，动辄拳脚相加，嘉媛身上就没一块好的……据说前头那位娘子就是这么没的。
嘉颖心疼妹子，却无能为力，她日子渐渐也不顺起来，夫君外放为官，小儿体弱多病。
而兄长借着这点好处与赵郡李氏攀上关系，只是还没有说定，这头休书也已经写好，就这当口，始平王父子喋血明光殿。
呼喇喇大厦倾。
城中人惶惶，谁都比不过她们姐妹，王妃带走了六娘和三郎，三娘在宋王府上，听说早失了宠，终究有个王爵镇着，宋王在天子面前亦得意；她那时候不敢去打听妹妹的消息，夫家看她的眼神已经不对了。
一日三惊。到兄长带兵进京，方才松了口气。
十二月下旬，天子薨于永宁寺；过半年，宋王趁乱南下。宋王一走，华阳公主就遭了秧——她不明白宋王为什么没有带走她——据说是病着，连口水都喝不到，唯一守在身边的姨娘死于乱刀之下。
到七月，河西出兵，兄长不敌，退出洛阳，带走了华阳公主。却没有带上她们姐妹。她猜如果能找到六娘子，他也会带上的，她们俩都是宗室公主，又是始平王的女儿，可比她们姐妹卖得起价钱。
乱世里，公主也好，王妃也罢，也就是个价钱的问题。
那时候她还在苦苦等候夫君回来，也许他回来了，她的处境就会有所好转。她不知道她是永远都等不到了。
据说是城破，连尸体都没有找到。乱世里，谁的命比谁重？
偏小儿受了惊，日夜啼哭，请郎中来看，也不知道是下错了药还是别的缘故，到九月，他没能熬得过去。
也许是命当如此。
她是被赶出家门，嘉媛是忍无可忍，逃了出来。
唯一值得庆幸的大约是，她们还年轻，年轻且貌美。两个身无长物、年轻貌美的女子，并没有别的出路。这世上有那么些轻狂人，听说是高门女子，宗室千金，便格外来了兴致。她们自称是始平王的女儿。
一个偶然的机会，得到太保孙腾的青睐，收进府里作了歌姬。府中宴客，便出来歌舞陪酒。如果贵人看中了，伺候枕席也是有的。
也好过暗门子朝不保夕。
这样过了两三年，侄女芷晴来奔，她与嘉媛说道：“这不是长久之计，我听说三娘得了大将军宠爱，我们是不是——”
嘉媛冷笑道：“阿姐是忘了，当初宋王一走了之，洛阳城里阿兄说了算，她可没少遭罪。”
她知道是如此，然而那怨不到她们姐妹；她们姐妹沦为歌姬，如今貌美，尚能赔笑货腰，待到年老色衰，连这个都不可得。
她谋划时机，让人把“天威将军的女儿长相酷似华阳公主”的话传出去，奈何三娘今非昔比——虽然从前她们也没见过几面，但是听说并不是这么沉得住气的性子——如今却沉得住了。
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