元翠绡略怔, 旋即指着那孩童道：“左右他家人不在身边, 哪能继续由着他乱跑, 我先带回府中, 干干净净饿他两顿再说。”
丁兆蕙轻笑, 双颊酒涡微现：“如此甚好。”说着，一手搭上男童后心, 提小鸡似的将其拎到元翠绡面前。
孩童蹬着腿死命嚎哭：“不要！不要！我不要跟她走！”
元翠绡未料及丁二竟是这般应对，刹那便有些恍惚, 倏地，听到不远处有个女声在焦急呼唤：“炎儿！炎儿！”
那孩童闻之一振，扯着嗓子大喊：“娘！我在这里！我在这里！”
“我的乖儿呦！急死为娘了！让让！你们都让让！”众人循声望过去，只见一个体态肥硕的中年妇人连推带嚷，由人群中奋勇挣出。
丁兆蕙斜出一步，挡在元翠绡身前松开手, 那唤作炎儿的小子, 瞬间得了神气，朝妇人飞奔而去。
“娘！娘！”炎儿扑到妇人怀里，一手勾住她的脖子, 一手指向身后，委屈地大哭, “呜呜……他们都欺负我……”
“谁？！”妇人听他哭诉, 又见其簇新的衣衫上, 沾染许多尘土, 只道自家孩儿受了莫大的苦楚, 不由勃然大怒，脱口便骂，“谁竟这般不要脸？欺侮一个八岁的小孩子，也不怕挨刀子遭雷劈！”
不待元翠绡接口，人群已是一片哗然。
有目睹整件事经过的旁观者道：“这位大嫂，你不分缘由便责骂旁人，实为不对。令郎乱跑乱撞，落下堤坝，险些酿成大祸，要不是那边几位公子女郎襄助，你哪里还见得到自己的孩子。”
又有人指着仍坐在地上的夏蝉道：“就是呢。你儿子把那位小娘子撞倒，害得人家腿脚都受伤了。你这当妈的，不去赔不是，反而在这里恶毒咒骂一通，倒是做得出来。”
妇人自知理亏，可这心思蛮横之人，往往便是理再亏，嘴也不肯亏，搂定自个儿小子，强词狡辩道：“他岁数才多大点儿！谁家的男孩子不淘气呀？你家孩子就不犯错？你小时候就不犯错？就算有甚么做得不对的地方，大人就不能宽宥些么？非得把小孩子唬坏了，你们就称心了！”
人群中有人笑骂道：“兀那婆娘，脸皮也忒厚了些！”
亦有人道：“俗言‘慈母多败儿’，今日方知悍妇更甚。”
那妇人遭众人指摘，面上亦有些挂不住，眼光瞟过夏蝉，见她窄袖短襦，状饰寻常，孤伶伶地坐在地上，心中计量必是哪家大户的女使无疑，既是女使，又能金贵到哪去，想必主人亦是位娇滴滴的闺阁千金，人多话燥的，还能跟自个儿撕破脸干仗不成？旁边两个俊俏后生，瞧着便知是面善心软的，总不至于跟妇道人家动手。想到这一截，回望那些插嘴的，硬声道：“我儿子撞你哪儿了？要你跟着后首瞎叨叨！真是闲得出蛆乱操心！”
元翠绡沉着张脸，折回夏蝉身旁，将她扶起，面朝那妇人道：“炎儿她娘听着，我这位同伴因被你儿子撞到，脚踝受伤。你倒说说，应该如何了结？”
炎儿闻到她的声音，晃着脑袋在妇人怀里拱来拱去，拖着哭腔道：“娘！就是她凶我，还说要把孩儿抓到她家去，不给孩儿饭吃。”
妇人听了，怒目圆睁道：“有这回事？！”
元翠绡应得干脆利索：“有！”
妇人气呼呼地照其从头到脚剜了个遍，心觉这女子容貌与性情极为不搭，只怕是个难缠的。转念又想，再难缠又怎样？不过是个未出阁的小娘子，闹大发了，丢自家脸面不说，在这襄阳城还能找着婆家？当下把胸一挺，叉着腰道：“你是哪家的小娘子？言行如此刁蛮！我儿子才八岁，路上人多，不当心撞了那丫头一下，又不是故意的。他自个也吃到苦头，受了教训。你偏是不依不饶，使劲儿欺负他一个小娃娃，我还从没有见过像你这般不讲理的小娘子！”
元翠绡森然一笑：“跟你讲理，岂非对牛弹琴？”
话音始落，周遭哄笑连连。
妇人大扯了一通，不料碰上个橡皮钉子，想她内战姑婆，外斗街坊，十里八乡，未逢败绩，怎堪在个娇弱女子面前折戟沉沙。于是抖擞了精神又嚷道：“你这小娘子，真真儿是牙尖嘴利，行事刻薄！也不怕将来寻不到婆家，老死闺中哩！”
夏蝉气红了眼眶，脱口道：“我家小娘子没错。你这蛮妇，不许再说她的不是！”
妇人气势汹汹道：“她能做得，我就说得！我告诉你小丫头，你家小娘子这辈子别指望能嫁出去了！”
“你！”夏蝉正待辩驳，被元翠绡用力捏住了手腕，后者双眉一挑，言道：“我嫁不嫁得出去，关你何事？炎儿他娘，方才你说‘闲得出蛆乱操心’，我还想不通该作何解，眼下却是了然了。”见那妇人脸上青一阵，白一阵的，慢吞吞又道，“再说了，如你这般，尚能寻着婆家，我又何须担心。”
围观的人群又是笑声四起。
有好事的忍不住调侃道：“大嫂子，你婆家定是烧了八辈子高香，才修得你这样的媳妇。”
另有一名老者出声劝和道：“炎儿娘，人家受伤终归是由你家孩子引起，年幼也好，无心也罢，错便是错了，道个歉又有何妨？依小老儿愚见，你领着孩子去向二位小娘子赔个不是，出些药费，想必她们也不会再与你娘儿俩计较。中秋团圆夜，吵吵闹闹的大煞风景，其实何苦来哉。”
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